RALPH RADCLIFFE WHITENEA

Ralph nació en 1854 en Saddleworth, Yorkshire, Inglaterra. Ralph fue el hijo de un dueño de un molino rico e industrial. Al morir su padre el obtuvo una herencia que luego le ayudó a crear un proyecto muy grande.

Sus primeros estudios fueron en Harrow pero se graduó en Balliol College, Oxford en 1880 donde obtuvo su Maestría en Artes. Mientras estudiaba tuvo un maestro llamado John Ruskin, él ayudo a que los intereses por el arte, la artesanía, y la unidad fueran primordiales en la vida de Ralph.

En 1892 viajó para América donde se casaría por segunda vez con Jane McCall Byrd. Ella también fue alumna de John Ruskin, ahí fue donde se conocio con Ralph. Jane McCall había sido apoyo y tenía los mismos intereses de Ralph, eso hizo que Ralph tuviera deseos de una comunidad centrada en el movimiento del arte y oficios. Juntos intentaron crear una sociedad en Italia, California y Oregon pero no tuvo éxito en ningún lugar.

Con la herencia que obtuvo por parte de su padre, creó Byrdcliffe. El nombre se le dio por uniendo los apellidos de su Jane y Ralph. Byrdcliffe se creó en Woodstock, New York, el proyecto Byrdcliffe ocupó 1.500 hectáreas. Este proyecto se convirtió muy rápido en un refugio para artistas conocidos y también de los desconocidos.  Fue destacado como un “Ideal rural basado en la hermandad de colaboración artística” se centraba en “El arte de vivir a través de un trabajo manual creativo.”

 A pesar del éxito que obtuvo Byrdcliffe por no mucho tiempo, la colonia finalmente fracasó, se dice que muchas causas no ayudaban a seguir creciendo, incluyendo culpa de Ralph por falta de capacidad artística y su fracaso para exportar o promover lo que la comunidad estaba creando.